D. Ana Palacio
Ministra de Asuntos Exteriores

"Ya han empezado a notarse los beneficios de la ampliación"

1.- La ampliación acordada ¿supone un paso decisivo hacia la Europa unida?

En efecto, esta quinta ampliación nos aproxima a la reunificación definitiva de la gran familia europea, en un proyecto común de democracia, paz, seguridad, estabilidad y prosperidad para todo el continente. Se trata a la vez de un imperativo político y de una oportunidad histórica que pretende dar respuesta a las legítimas aspiraciones de integración de unos países que estuvieron injustamente separados, durante demasiado tiempo, de la Europa próspera y democrática que simboliza la Unión Europea.

2- ¿Qué efectos pueden esperarse de la ampliación?

Con la incorporación de los hoy países candidatos, la UE contará con un mercado interior de 500 millones de habitantes, lo que se traducirá en una mayor integración económica y en un mayor peso económico de la Unión. Pero las ventajas de la ampliación no deben verse exclusivamente desde un punto de vista económico; tan o más importantes son los beneficios políticos derivados de la consolidación democrática en los nuevos Estados miembros. Tampoco debemos olvidar los beneficios en términos sociales y de protección del medio ambiente, ni el enriquecimiento cultural mutuo que conllevará la ampliación. La incorporación de los nuevos países también se traducirá en un reforzamiento de la cooperación en materia de seguridad y lucha contra el terrorismo, dentro de ese espacio de libertad, seguridad y justicia al que defendemos los ciudadanos europeos.

"Hoy, la presencia empresarial española en los países de la ampliación es mucho mayor y esto se ha traducido en un aumento de los intercambios comerciales u de la inversión."

3- ¿Cuándo se espera que los efectos positivos de la ampliación comiencen a notarse?

Muchos de esos efectos ya se han comenzado a notar. En el caso de España, cabe destacar la notable intensificación que han experimentado nuestras relaciones bilaterales con unos países que hasta ahora nos resultaban lejanos, sea por distancia geográfica, sea por razones culturales e históricas. Hoy, la presencia empresarial española en los países de la ampliación es mucho mayor y esto se ha traducido en un aumento de los intercambios comerciales u de la inversión. En cuanto a la libre circulación de trabajadores, España -que siempre ha tenido una postura abierta en este capítulo-, ha firmado sendos acuerdos con Polonia y Rumanía que permiten a una mano de obra cualificada cubrir puestos de trabajo vacantes en nuestro país de manera ordenada y con todas las ventajas que supone para el trabajador encontrarse en situación regularizada. Un dato que quizá esté pasando más desapercibido es el enorme interés que despiertan la lengua española y nuestras tradiciones culturales en los países de la ampliación. Fruto de esa afinidad o "simpatía" por lo español, está aumentando el número de Institutos bilingües y aulas Cervantes en Bulgaria, República Checa, Eslovaquia, Hungría, Polonia, Rumanía... También cabe destacar el "salto cualitativo" que han experimentado nuestras relaciones en el campo de la cooperación técnica e institucional: Por una parte, la participación española en el programa comunitario de "hermanamientos" ha sido, y viene siendo, un enorme éxito, con todos los beneficios que ello supone en términos de acercamiento y entendimiento con nuestros futuros socios comunitarios. De otra, el importante esfuerzo de cooperación estrictamente bilateral que está desarrollando España en los trece países candidatos, a través de jornadas, seminarios, cursos y visitas de estudio.

4- En cuanto a los efectos macroeconómicos, ¿cuándo empezarán a notarse desde un punto de vista global?

"Con la incorporación de los hoy países candidatos, la UE contará con un mercado interior de 500 millones de habitantes.."

La Comisión Europea calcula un aumento medio adicional del crecimiento conjunto del PIB de los candidatos en el periodo 2000-2009 de entre un 1,3% y un 2%. Este incremento será consecuencia de las transferencias de la UE y los flujos crecientes de inversión extranjera directa, de un incremento de las tasas de empleo y de un aumento de la productividad. Aunque los actuales Estados miembros ya han incorporado parte de los efectos positivos, también éstos experimentarán un aumento medio adicional de su PIB conjunto, que la Comisión cifra en torno al 0,5% y el 0,7% para el mismo periodo, y que será el resultado de una mayor integración económica y comercial, y de la importación de mano de obra procedente de los países candidatos.

5- Sin embargo el anuncia de la ampliación ha levantado quejas en algunos sectores por tratarse de una ampliación con países de muy baja renta y, por tanto, requerirán ayudas económicas que irían en detrimento de las que se reciben en la actualidad...

En un primer periodo no habrá variación alguna en la distribución de los fondos estructurales entre los Estados miembros porque éstos ya están asignados dentro de las actuales perspectiva financieras (2000-2006). Por tanto, cuando se incorporen los nuevos países en 2004, ninguno de los actuales Estados miembros ni sus regiones, incluidas -claro está- las españolas, sufrirán recorte alguno de las ayudas. En un segundo periodo, y a la hora de negociar las siguientes perspectivas financieras hasta el 2013, ya se tendrá en cuenta que es mayor el número de Estados miembros y que los niveles de renta de los nuevos son más bajos. Para entonces, es muy posible que España tenga a la mayor parte de sus regiones fuera del Objetivo 1, de modo que no tendrá las mismas necesidades de fondos europeos. El hecho de que España pueda dejar un día de recibir fondos de la Unión sólo puede entenderse como el mayor de los éxitos, porque significará que nuestro país ha alcanzado la convergencia real con las economías europeas más desarrolladas. Ese es nuestro objetivo último. El hecho de que la economía española venga creciendo por encima de la media comunitaria en los últimos años nos está permitiendo acercarnos a buen ritmo.

6- Concretamente, ¿cómo afectará la ampliación a los agricultores españoles?

En principio, el impacto de la ampliación en el mercado español de productos agrícolas no debería ser excesivo. Por otro lado, la entrada en 2004 de diez Estados miembros abrirá nuevos mercados a nuestro productores, con lo que aumentará el potencial exportador del sector. Esto último se verá muy incentivado a medida que -como ocurrió en España tras la adhesión- vaya elevándose el nivel de renta de los ciudadanos de los nuevos Estados miembros. En el tema de la agricultura, es importante resaltar que España es firme partidaria de mantener el acervo de la Política Agraria Común en una Unión ampliada y de realizar el esfuerzo financiero en el presupuesto comunitario que resulte necesario para que ello sea posible. Los elementos de solidaridad y de cohesión económica y social son un componente esencial de la integración europea y habrán de seguir en pie tras la ampliación, tanto para los actuales como los nuevos Estados miembros.